วิกฤตพลังงานที่เกิดจากสงครามในยูเครนอาจพิสูจน์ได้ว่าสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจอย่างมากต่อทั้งรัสเซียและสหภาพยุโรป จนอาจทำให้ทั้งมหาอำนาจบนเวทีโลกลดน้อยลงในที่สุดความหมายโดยนัยของการเปลี่ยนแปลงนี้ ซึ่งยังไม่เป็นที่เข้าใจก็คือ ดูเหมือนว่าเรากำลังเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วไปสู่โลกสองขั้วที่ถูกครอบงำโดยมหาอำนาจสองแห่ง ได้แก่ จีนและสหรัฐอเมริกา

หากเราพิจารณาช่วงเวลาหลังสงครามเย็นของการครอบงำโดยสหรัฐฯ ฝ่ายเดียวซึ่งยาวนานตั้งแต่ปี 1991 จนถึงวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2008 เราก็สามารถถือว่าช่วงเวลาระหว่างปี 2008 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ เมื่อรัสเซียบุกยูเครนเป็นช่วงเวลาของการกึ่งพหุขั้ว .จีนกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ขนาดทางเศรษฐกิจของสหภาพยุโรปและการเติบโตก่อนปี 2008 ทำให้สหภาพยุโรปได้รับการกล่าวอ้างอย่างถูกต้องตามกฎหมายว่าเป็นหนึ่งในมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ของโลกการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของรัสเซียนับตั้งแต่ประมาณปี 2546 และความแข็งแกร่งทางการทหารยังคงปรากฏอยู่บนแผนที่เช่นกันผู้นำตั้งแต่นิวเดลีไปจนถึงเบอร์ลินไปจนถึงมอสโกต่างยกย่องพหุขั้วว่าเป็นโครงสร้างใหม่ของกิจการระดับโลก

ความขัดแย้งด้านพลังงานที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างรัสเซียและตะวันตกหมายความว่าช่วงเวลาแห่งพหุขั้วได้สิ้นสุดลงแล้วแม้ว่าคลังอาวุธนิวเคลียร์ของรัสเซียจะไม่หายไป แต่รัสเซียจะพบว่าตัวเองเป็นพันธมิตรรุ่นน้องในขอบเขตอิทธิพลที่นำโดยจีนผลกระทบที่ค่อนข้างเล็กน้อยจากวิกฤตพลังงานต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ ขณะเดียวกัน จะช่วยปลอบใจวอชิงตันในเชิงภูมิรัฐศาสตร์ การที่ยุโรปล่มสลายในที่สุดจะลดระดับอำนาจของสหรัฐฯ ซึ่งนับว่าทวีปนี้เป็นเพื่อนกันมานาน

พลังงานราคาถูกเป็นรากฐานของเศรษฐกิจยุคใหม่แม้ว่าในเวลาปกติภาคพลังงานจะคิดเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของ GDP รวมสำหรับประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ แต่ก็มีผลกระทบอย่างมากต่ออัตราเงินเฟ้อและต้นทุนการผลิตสำหรับทุกภาคส่วน เนื่องจากการบริโภคแพร่หลาย

ขณะนี้ราคาไฟฟ้าและก๊าซธรรมชาติของยุโรปอยู่เกือบ 10 เท่าของค่าเฉลี่ยในอดีตในช่วงทศวรรษก่อนปี 2020 การเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีนี้เกือบทั้งหมดเกิดจากสงครามของรัสเซียในยูเครน แม้ว่าจะรุนแรงขึ้นจากความร้อนจัดและความแห้งแล้งในฤดูร้อนนี้ก็ตามจนถึงปี 2021 ยุโรป (รวมถึงสหราชอาณาจักร) ต้องพึ่งพาการนำเข้าก๊าซธรรมชาติของรัสเซียประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ รวมถึงความต้องการน้ำมันและถ่านหินในปริมาณมากหลายเดือนก่อนการรุกรานยูเครน รัสเซียเริ่มปั่นป่วนตลาดพลังงานและผลักดันราคาก๊าซธรรมชาติตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ

พลังงานของยุโรปมีค่าใช้จ่ายประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ในช่วงเวลาปกติ แต่ก็เพิ่มสูงขึ้นเป็นประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ตามราคาที่พุ่งสูงขึ้นต้นทุนที่สูงขนาดนี้หมายความว่าหลายอุตสาหกรรมทั่วยุโรปกำลังลดขนาดการดำเนินงานหรือปิดตัวลงโดยสิ้นเชิงผู้ผลิตอะลูมิเนียม ผู้ผลิตปุ๋ย โรงถลุงโลหะ และผู้ผลิตแก้ว มีความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อราคาก๊าซธรรมชาติที่สูงซึ่งหมายความว่ายุโรปสามารถคาดหวังถึงภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่รุนแรงในปีต่อๆ ไป แม้ว่าการคาดการณ์ทางเศรษฐกิจจะแตกต่างกันไปก็ตาม

เพื่อให้ชัดเจน: ยุโรปจะไม่ยากจนและประชาชนจะไม่แข็งตัวในฤดูหนาวนี้ตัวชี้วัดเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าทวีปกำลังทำงานได้ดีในการลดการใช้ก๊าซธรรมชาติและเติมถังเก็บสำหรับฤดูหนาวเยอรมนีและฝรั่งเศสมีระบบสาธารณูปโภคหลักๆ ที่เป็นของกลางโดยมีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก เพื่อลดปัญหาการหยุดชะงักของผู้ใช้พลังงาน

ความเสี่ยงที่แท้จริงที่ทวีปต้องเผชิญคือการสูญเสียความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจเนื่องจากการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ช้าน้ำมันราคาถูกขึ้นอยู่กับความเชื่อผิด ๆ ในความน่าเชื่อถือของรัสเซีย และนั่นก็หายไปตลอดกาลอุตสาหกรรมจะค่อยๆ ปรับตัว แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวต้องใช้เวลา และอาจนำไปสู่ความเคลื่อนตัวทางเศรษฐกิจอันเจ็บปวด

ความทุกข์ยากทางเศรษฐกิจเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาดหรือการตอบสนองฉุกเฉินของสหภาพยุโรปต่อการหยุดชะงักของตลาดที่เกิดจากสงครามในยูเครนแต่สามารถสืบย้อนกลับไปถึงการตัดสินใจในอดีตของยุโรปในการพัฒนาการเสพติดเชื้อเพลิงฟอสซิลของรัสเซีย โดยเฉพาะก๊าซธรรมชาติแม้ว่าพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานแสงอาทิตย์และลมจะสามารถทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลในการผลิตไฟฟ้าราคาถูกได้ในที่สุด แต่ก็ไม่สามารถทดแทนก๊าซธรรมชาติสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนำเข้าก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ซึ่งเป็นทางเลือกแทนก๊าซทางท่อซึ่งมักกล่าวกันว่ามีราคาแพงกว่ามากความพยายามของนักการเมืองบางคนที่จะตำหนิการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาดอันเนื่องมาจากพายุเศรษฐกิจที่กำลังดำเนินอยู่จึงเกิดขึ้นผิดที่

ข่าวร้ายสำหรับยุโรปนำมาซึ่งแนวโน้มที่มีอยู่แล้ว: ตั้งแต่ปี 2551 ส่วนแบ่งของเศรษฐกิจโลกของสหภาพยุโรปได้ลดลงแม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ได้ค่อนข้างรวดเร็ว แต่เศรษฐกิจของยุโรปก็ประสบปัญหาอย่างมากบางส่วนใช้เวลาหลายปีกว่าจะเติบโตใหม่เพียงก่อนเกิดวิกฤติในขณะเดียวกัน เศรษฐกิจในเอเชียยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องในอัตราที่น่าจับตามอง ซึ่งนำโดยเศรษฐกิจขนาดใหญ่ของจีน

ระหว่างปี 2552 ถึง 2563 อัตราการเติบโตของ GDP ต่อปีของสหภาพยุโรปเฉลี่ยเพียงร้อยละ 0.48 ตามข้อมูลของธนาคารโลกอัตราการเติบโตของสหรัฐฯ ในช่วงเวลาเดียวกันสูงขึ้นเกือบ 3 เท่า โดยเฉลี่ยอยู่ที่ร้อยละ 1.38 ต่อปีและจีนเติบโตอย่างรวดเร็วถึงร้อยละ 7.36 ต่อปีในช่วงเวลาเดียวกันผลลัพธ์สุทธิก็คือ แม้ว่าส่วนแบ่งของ GDP โลกของสหภาพยุโรปจะมีขนาดใหญ่กว่าของทั้งสหรัฐอเมริกาและจีนในปี 2552 แต่ปัจจุบันก็ต่ำที่สุดในสามส่วนแล้ว

เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2548 สหภาพยุโรปคิดเป็นสัดส่วนมากถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของ GDP โลกโดยจะมีสัดส่วนเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนดังกล่าวในช่วงต้นทศวรรษ 2030 หากเศรษฐกิจสหภาพยุโรปหดตัว 3 เปอร์เซ็นต์ในปี 2566 และ 2567 จากนั้นกลับมาเติบโตอีกครั้งในช่วงก่อนเกิดโรคระบาดที่ระดับ 0.5 เปอร์เซ็นต์ต่อปี ในขณะที่ส่วนที่เหลือของโลกเติบโตที่ 3 เปอร์เซ็นต์ ( ค่าเฉลี่ยทั่วโลกก่อนเกิดโรคระบาด)หากฤดูหนาวปี 2023 อากาศหนาวเย็นและภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่กำลังจะมาถึงรุนแรงขึ้น ส่วนแบ่ง GDP โลกของยุโรปก็อาจลดลงเร็วขึ้นอีก

ที่แย่กว่านั้นคือ ยุโรปยังตามหลังมหาอำนาจอื่นๆ มากในแง่ของความแข็งแกร่งทางการทหารประเทศในยุโรปละเลยการใช้จ่ายทางการทหารมานานหลายทศวรรษ และไม่สามารถชดเชยการขาดการลงทุนได้ง่ายๆการใช้จ่ายทางทหารของยุโรปในขณะนี้ (เพื่อชดเชยเวลาที่สูญเสียไป) มาพร้อมกับค่าเสียโอกาสสำหรับส่วนอื่น ๆ ของเศรษฐกิจ ซึ่งอาจสร้างแรงกดดันต่อการเติบโตต่อไป และบังคับให้มีทางเลือกที่เจ็บปวดเกี่ยวกับการลดการใช้จ่ายทางสังคม

สถานการณ์ของรัสเซียนั้นหนักหนาสาหัสกว่าของสหภาพยุโรปจริงอยู่ ประเทศนี้ยังคงมีรายได้มหาศาลจากการส่งออกน้ำมันและก๊าซ ซึ่งส่วนใหญ่ไปยังเอเชียอย่างไรก็ตาม ในระยะยาว ภาคน้ำมันและก๊าซของรัสเซียมีแนวโน้มที่จะตกต่ำ แม้ว่าสงครามในยูเครนจะสิ้นสุดลงแล้วก็ตามเศรษฐกิจรัสเซียส่วนที่เหลือกำลังดิ้นรน และการคว่ำบาตรของชาติตะวันตกจะทำให้ภาคพลังงานของประเทศขาดความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคและการเงินการลงทุนตามที่ต้องการอย่างยิ่ง

ขณะนี้ยุโรปสูญเสียศรัทธาในรัสเซียในฐานะผู้ให้บริการพลังงาน กลยุทธ์เดียวที่เป็นไปได้ของรัสเซียคือการขายพลังงานให้กับลูกค้าในเอเชียน่ายินดีที่เอเชียมีเศรษฐกิจที่กำลังเติบโตมากมายน่าเสียดายสำหรับรัสเซีย ปัจจุบันเครือข่ายท่อส่งก๊าซและโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานเกือบทั้งหมดถูกสร้างขึ้นเพื่อการส่งออกไปยังยุโรป และไม่สามารถหันไปทางทิศตะวันออกได้อย่างง่ายดายมอสโกจะต้องใช้เวลาหลายปีและหลายพันล้านดอลลาร์ในการปรับทิศทางการส่งออกพลังงาน และมีแนวโน้มว่าจะพบว่ามอสโกสามารถเปลี่ยนแปลงได้เฉพาะกับเงื่อนไขทางการเงินของปักกิ่งเท่านั้นการพึ่งพาจีนในภาคพลังงานมีแนวโน้มที่จะส่งต่อไปยังภูมิรัฐศาสตร์ในวงกว้างมากขึ้น ซึ่งเป็นความร่วมมือที่รัสเซียพบว่าตนเองมีบทบาทรองลงมามากขึ้นเมื่อวันที่ 15 กันยายน ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย ยอมรับว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน มี "คำถามและข้อกังวล" เกี่ยวกับสงครามในยูเครน ซึ่งบ่งบอกถึงความแตกต่างทางอำนาจที่มีอยู่แล้วระหว่างปักกิ่งและมอสโก

 

การขาดแคลนอาหารและราคาที่สูงสำหรับสิ่งที่มีอยู่ อาจก่อให้เกิดปัญหาในภูมิภาคเหล่านี้มากกว่าพลังงานสงครามในยูเครนได้ทำลายเส้นทางการเก็บเกี่ยวและการขนส่งข้าวสาลีและธัญพืชอื่นๆ จำนวนมหาศาลผู้นำเข้าอาหารรายใหญ่เช่นอียิปต์มีเหตุผลที่จะกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ความไม่สงบทางการเมืองที่มักมาพร้อมกับราคาอาหารที่สูงขึ้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการเมืองโลกก็คือ เรากำลังก้าวไปสู่โลกที่จีนและสหรัฐอเมริกาเป็นสองมหาอำนาจของโลกการกีดกันยุโรปจากกิจการโลกจะส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯยุโรปโดยส่วนใหญ่แล้วเป็นประชาธิปไตย ทุนนิยม และมุ่งมั่นต่อสิทธิมนุษยชนและระเบียบระหว่างประเทศที่อิงกฎเกณฑ์สหภาพยุโรปยังเป็นผู้นำโลกในด้านกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัย ความเป็นส่วนตัวของข้อมูล และสิ่งแวดล้อม กระตุ้นให้บริษัทข้ามชาติยกระดับพฤติกรรมของตนทั่วโลกให้ตรงกับมาตรฐานของยุโรปการกีดกันรัสเซียอาจดูเป็นผลดีต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ มากกว่า แต่ก็มีความเสี่ยงที่ปูติน (หรือผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา) จะตอบสนองต่อการสูญเสียความสูงและศักดิ์ศรีของประเทศด้วยการโจมตีด้วยวิธีทำลายล้าง ซึ่งอาจถึงขั้นเป็นหายนะด้วยซ้ำ

ในขณะที่ยุโรปพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาเสถียรภาพเศรษฐกิจ สหรัฐอเมริกาควรสนับสนุนเมื่อเป็นไปได้ รวมถึงโดยการส่งออกแหล่งพลังงานบางส่วน เช่น LNGสิ่งนี้อาจพูดง่ายกว่าทำ: คนอเมริกันยังไม่ตื่นตัวเต็มที่กับต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้นของตัวเองราคาก๊าซธรรมชาติในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นสามเท่าในปีนี้ และอาจสูงขึ้น เนื่องจากบริษัทสหรัฐฯ พยายามเข้าถึงตลาดส่งออก LNG ที่มีกำไรในยุโรปและเอเชียหากราคาพลังงานเพิ่มขึ้นอีก นักการเมืองสหรัฐฯ จะถูกกดดันให้จำกัดการส่งออกเพื่อรักษาความสามารถในการจ่ายพลังงานในอเมริกาเหนือ

เมื่อเผชิญกับยุโรปที่อ่อนแอลง ผู้กำหนดนโยบายของสหรัฐฯ จะต้องการปลูกฝังพันธมิตรทางเศรษฐกิจที่มีแนวคิดเดียวกันในองค์กรระหว่างประเทศ เช่น สหประชาชาติ องค์การการค้าโลก และกองทุนการเงินระหว่างประเทศ ให้กว้างขึ้นนี่อาจหมายถึงการเกี้ยวพาราสีของมหาอำนาจกลางเช่นอินเดีย บราซิล และอินโดนีเซียถึงกระนั้น ยุโรปก็ดูยากที่จะทดแทนได้สหรัฐอเมริกาได้รับประโยชน์มานานหลายทศวรรษจากการแบ่งปันผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความเข้าใจกับทวีปนี้ในขอบเขตที่การยกระดับเศรษฐกิจของยุโรปในขณะนี้ลดลง สหรัฐฯ จะเผชิญกับการต่อต้านที่รุนแรงมากขึ้นต่อวิสัยทัศน์ของตนในเรื่องระเบียบระหว่างประเทศที่เอื้ออำนวยต่อระบอบประชาธิปไตยในวงกว้าง