ผู้ผลิตรถยนต์ตั้งแต่ Tesla, Rivian ไปจนถึง Cadillac ต่างปรับขึ้นราคารถยนต์ไฟฟ้าของตน ท่ามกลางสภาวะตลาดที่เปลี่ยนแปลงไปและต้นทุนสินค้าโภคภัณฑ์ที่สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัสดุสำคัญที่จำเป็นสำหรับการผลิตรถยนต์แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

ราคาแบตเตอรี่ลดลงมาหลายปีแล้ว แต่สถานการณ์อาจกำลังจะเปลี่ยนไป บริษัทแห่งหนึ่งคาดการณ์ว่าความต้องการแร่ธาตุสำหรับแบตเตอรี่จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสี่ปีข้างหน้า ซึ่งอาจผลักดันราคาเซลล์แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าให้สูงขึ้นมากกว่า 20% นอกจากนี้ ราคาวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่ก็กำลังเพิ่มสูงขึ้นอยู่แล้ว อันเป็นผลมาจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 และการรุกรานยูเครนของรัสเซีย

ต้นทุนที่สูงขึ้นทำให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าบางรายต้องปรับขึ้นราคา ส่งผลให้รถยนต์ที่มีราคาแพงอยู่แล้วยิ่งเข้าถึงได้ยากขึ้นสำหรับชาวอเมริกันทั่วไป และทำให้เกิดคำถามว่า ราคาวัตถุดิบที่พุ่งสูงขึ้นจะชะลอการปฏิวัติรถยนต์ไฟฟ้าหรือไม่?

ผลักภาระต้นทุนไปให้ผู้อื่น

บริษัทเทสลา ผู้นำในอุตสาหกรรม ได้ทุ่มเทเวลาหลายปีในการลดต้นทุนของรถยนต์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “แผนการลับ” ในการส่งเสริมการเปลี่ยนผ่านสู่การขนส่งที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ทั่วโลก แต่แม้กระทั่งเทสลาเองก็ต้องขึ้นราคาหลายครั้งในช่วงปีที่ผ่านมา รวมถึงสองครั้งในเดือนมีนาคม หลังจากที่ซีอีโอ อีลอน มัสก์ เตือนว่าทั้งเทสลาและสเปซเอ็กซ์ “กำลังเผชิญกับแรงกดดันด้านเงินเฟ้ออย่างมาก” ในราคาวัตถุดิบและต้นทุนการขนส่ง

ปัจจุบันรถยนต์เทสลาส่วนใหญ่มีราคาสูงขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงต้นปี 2021 รุ่นที่ถูกที่สุดของ Model 3 หรือ "Standard Range" ซึ่งเป็นรถยนต์ราคาประหยัดที่สุดของเทสลา มีราคาเริ่มต้นที่ 46,990 ดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 23% จาก 38,190 ดอลลาร์สหรัฐ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021

Rivian เป็นอีกหนึ่งบริษัทที่ปรับขึ้นราคาอย่างรวดเร็ว แต่การปรับขึ้นราคาครั้งนี้ก็ไม่พ้นข้อโต้แย้ง บริษัทประกาศเมื่อวันที่ 1 มีนาคมว่า รถยนต์รุ่นสำหรับผู้บริโภคทั้งสองรุ่น ได้แก่ รถกระบะ R1T และรถ SUV R1S จะมีราคาเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยมีผลทันที R1T จะมีราคาเพิ่มขึ้น 18% เป็น 79,500 ดอลลาร์ และ R1S จะมีราคาเพิ่มขึ้น 21% เป็น 84,500 ดอลลาร์

ในขณะเดียวกัน Rivian ก็ได้ประกาศเปิดตัวรุ่นใหม่ราคาประหยัดกว่าของทั้งสองรุ่น โดยมีฟีเจอร์มาตรฐานน้อยลงและใช้มอเตอร์ไฟฟ้าสองตัวแทนที่จะเป็นสี่ตัว ราคาอยู่ที่ 67,500 ดอลลาร์และ 72,500 ดอลลาร์ตามลำดับ ซึ่งใกล้เคียงกับราคาเดิมของรุ่นพี่ที่มีมอเตอร์สี่ตัวที่หรูหรากว่า

การปรับราคาครั้งนี้ทำให้หลายคนประหลาดใจ: ในตอนแรก Rivian กล่าวว่าการขึ้นราคาจะใช้กับคำสั่งซื้อที่ทำก่อนวันที่ 1 มีนาคม รวมถึงคำสั่งซื้อใหม่ด้วย ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการเรียกเก็บเงินเพิ่มจากผู้ที่จองไว้แล้ว แต่หลังจากถูกวิพากษ์วิจารณ์เป็นเวลาสองวัน ซีอีโอ RJ Scaringe ก็ออกมาขอโทษและกล่าวว่า Rivian จะคงราคาเดิมไว้สำหรับคำสั่งซื้อที่ทำไปแล้ว

“จากการพูดคุยกับหลายท่านในช่วงสองวันที่ผ่านมา ผมเข้าใจและยอมรับอย่างเต็มที่ว่าหลายท่านรู้สึกไม่พอใจ” สการิงจ์เขียนในจดหมายถึงผู้ถือหุ้นของริเวียน “นับตั้งแต่ที่เรากำหนดโครงสร้างราคาครั้งแรก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไป ทุกอย่างตั้งแต่เซมิคอนดักเตอร์ไปจนถึงแผ่นโลหะและเบาะนั่งมีราคาสูงขึ้น”

กลุ่มบริษัท Lucid Group ยังได้ผลักภาระต้นทุนที่สูงขึ้นบางส่วนไปยังกลุ่มลูกค้าผู้มั่งคั่งที่ซื้อรถยนต์ซีดานหรูราคาแพงของบริษัทด้วย

เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม บริษัทกล่าวว่าจะปรับขึ้นราคารถยนต์ซีดานหรูรุ่น Air ทุกรุ่น ยกเว้นรุ่นเดียว ประมาณ 10% ถึง 12% สำหรับลูกค้าในสหรัฐอเมริกาที่ทำการจองตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนเป็นต้นไป อาจเป็นเพราะตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงราคาของ Rivian ซีอีโอของ Lucid อย่าง Peter Rawlinson จึงให้ความมั่นใจกับลูกค้าว่า Lucid จะคงราคาปัจจุบันไว้สำหรับการจองใดๆ ที่ทำภายในสิ้นเดือนพฤษภาคม

ลูกค้าที่จองรถ Lucid Air ตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนเป็นต้นไป จะต้องจ่าย 154,000 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับรุ่น Grand Touring ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 139,000 ดอลลาร์สหรัฐ; 107,400 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับรุ่น Air ในรุ่น Touring ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 95,000 ดอลลาร์สหรัฐ; หรือ 87,400 ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับรุ่นที่ราคาถูกที่สุดที่เรียกว่า Air Pure ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 77,400 ดอลลาร์สหรัฐ

ราคาสำหรับรุ่นท็อปสุดใหม่ที่ประกาศไปเมื่อเดือนเมษายน คือ Air Grand Touring Performance ยังคงอยู่ที่ 179,000 ดอลลาร์ แต่ถึงแม้จะมีสเปคใกล้เคียงกัน แต่ก็แพงกว่ารุ่น Air Dream Edition ที่ผลิตจำนวนจำกัดถึง 10,000 ดอลลาร์

“โลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากนับตั้งแต่ที่เราประกาศเปิดตัว Lucid Air ครั้งแรกในเดือนกันยายนปี 2020” ราวลินสันกล่าวกับนักลงทุนระหว่างการประชุมรายงานผลประกอบการของบริษัท

ข้อได้เปรียบของมรดก

บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกที่ก่อตั้งมานานแล้วมีขนาดเศรษฐกิจที่ใหญ่กว่าบริษัทอย่าง Lucid หรือ Rivian และไม่ได้รับผลกระทบจากต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่ที่เพิ่มสูงขึ้นมากนัก อย่างไรก็ตาม บริษัทเหล่านี้ก็กำลังเผชิญกับแรงกดดันด้านราคาเช่นกัน แต่ส่งต่อต้นทุนเหล่านั้นไปยังผู้ซื้อในระดับที่น้อยกว่า

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เจเนอรัล มอเตอร์ส ได้ปรับขึ้นราคาเริ่มต้นของรถยนต์ไฟฟ้าครอสโอเวอร์ Cadillac Lyriq โดยเพิ่มราคาสั่งซื้อใหม่ขึ้น 3,000 ดอลลาร์ เป็น 62,990 ดอลลาร์ การปรับขึ้นนี้ไม่รวมยอดขายของรุ่นเปิดตัวครั้งแรก

ประธานบริษัทแคดิลแล็ค นายรory Harvey อธิบายถึงการขึ้นราคาว่า บริษัทได้เพิ่มข้อเสนอพิเศษมูลค่า 1,500 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับเจ้าของรถที่ติดตั้งเครื่องชาร์จไฟที่บ้าน (อย่างไรก็ตาม ลูกค้าที่ซื้อรุ่นแรกในราคาประหยัดกว่าก็จะได้รับข้อเสนอนี้เช่นกัน) เขายังกล่าวถึงสภาวะตลาดภายนอกและราคาที่แข่งขันได้เป็นปัจจัยในการขึ้นราคาด้วย

GM ได้เตือนระหว่างการแถลงผลประกอบการไตรมาสแรกเมื่อเดือนที่แล้วว่า บริษัทคาดการณ์ว่าต้นทุนสินค้าโภคภัณฑ์โดยรวมในปี 2022 จะอยู่ที่ 5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสองเท่าของที่ผู้ผลิตรถยนต์รายนี้คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้

“ผมไม่คิดว่ามันเป็นแค่เรื่องเดียว” ฮาร์วีย์กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ในการประกาศการเปลี่ยนแปลงราคา โดยเสริมว่าบริษัทวางแผนที่จะปรับราคาหลังจากเปิดตัวมาโดยตลอด “ผมคิดว่ามีหลายปัจจัยที่ถูกนำมาพิจารณา”

เขากล่าวว่า สมรรถนะและคุณสมบัติของ Lyriq รุ่นปี 2023 ใหม่นั้นไม่เปลี่ยนแปลงจากรุ่นแรก แต่การขึ้นราคาทำให้ราคาใกล้เคียงกับ Tesla Model Y ซึ่ง GM ตั้งเป้าหมายให้ Lyriq เป็นคู่แข่ง

บริษัทคู่แข่งอย่างฟอร์ด มอเตอร์ ได้ใช้ราคาเป็นส่วนสำคัญในการดึงดูดลูกค้าสำหรับรถกระบะไฟฟ้า F-150 Lightning รุ่นใหม่ นักวิเคราะห์หลายคนต่างประหลาดใจเมื่อปีที่แล้ว เมื่อฟอร์ดกล่าวว่า F-150 Lightning ซึ่งเพิ่งเริ่มส่งมอบให้กับตัวแทนจำหน่าย จะมีราคาเริ่มต้นเพียง 39,974 ดอลลาร์สหรัฐ

ดาร์เรน พาล์มเมอร์ รองประธานฝ่ายโครงการรถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกของฟอร์ด กล่าวว่า บริษัทวางแผนที่จะคงราคาไว้เช่นเดิม แต่ก็ต้องเผชิญกับต้นทุนวัตถุดิบที่ "สูงมาก" เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ

เมื่อเดือนที่แล้ว ฟอร์ดกล่าวว่าคาดการณ์ว่าจะเผชิญกับอุปสรรคด้านวัตถุดิบมูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ เพิ่มขึ้นจากที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ที่ 1.5 พันล้านถึง 2 พันล้านดอลลาร์

“เราจะยังคงเก็บภาษีไว้ให้ทุกคนต่อไป แต่เราจะต้องตอบสนองต่อราคาสินค้าโภคภัณฑ์อย่างแน่นอน” พาล์มเมอร์กล่าวกับ CNBC ระหว่างการให้สัมภาษณ์เมื่อต้นเดือนนี้

หากราคาของ Lightning เพิ่มขึ้นจริง ผู้ที่จองรถไว้แล้ว 200,000 รายน่าจะไม่ได้รับผลกระทบ พาล์มเมอร์กล่าวว่าฟอร์ดรับทราบถึงกระแสต่อต้านริเวียนแล้ว

ห่วงโซ่อุปทานที่จัดตั้งขึ้น

รถยนต์ไฟฟ้า Lyriq และ F-150 Lightning เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ที่มีห่วงโซ่อุปทานใหม่ ซึ่งในขณะนี้ทำให้ผู้ผลิตรถยนต์ต้องเผชิญกับราคาวัตถุดิบที่สูงขึ้น แต่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าบางรุ่นเก่า เช่น Chevrolet Bolt และ Nissan Leaf ผู้ผลิตรถยนต์สามารถควบคุมการปรับขึ้นราคาให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมได้ แม้ว่าต้นทุนจะสูงขึ้นก็ตาม

ราคาเริ่มต้นของ GM Bolt EV รุ่นปี 2022 อยู่ที่ 31,500 ดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 500 ดอลลาร์สหรัฐจากรุ่นก่อนหน้า แต่ลดลงประมาณ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐเมื่อเทียบกับรุ่นปีที่แล้ว และถูกกว่าประมาณ 6,000 ดอลลาร์สหรัฐเมื่อเทียบกับตอนที่เปิดตัวครั้งแรกในปี 2017 GM ยังไม่ได้ประกาศราคาสำหรับ Bolt EV รุ่นปี 2023

เมื่อเดือนที่แล้ว นิสสันประกาศว่ารถยนต์ไฟฟ้า Leaf รุ่นปรับปรุงใหม่ ซึ่งวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่ปี 2010 จะคงราคาเริ่มต้นไว้ใกล้เคียงกับรุ่นปัจจุบันสำหรับรุ่นปี 2023 โดยรุ่นปัจจุบันมีราคาเริ่มต้นที่ 27,400 ดอลลาร์และ 35,400 ดอลลาร์

เจเรมี ปาปิน ประธานกรรมการของนิสสัน อเมริกา กล่าวว่า สิ่งที่บริษัทให้ความสำคัญในเรื่องการกำหนดราคาคือการรับภาระต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากภายนอกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รวมถึงรถยนต์รุ่นใหม่ในอนาคต เช่น รถยนต์ไฟฟ้า Ariya ที่กำลังจะเปิดตัว โดย Ariya รุ่นปี 2023 จะมีราคาเริ่มต้นที่ 45,950 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาปลายปีนี้

“นั่นคือสิ่งสำคัญอันดับแรกเสมอ” ปาปินกล่าวกับซีเอ็นบีซี “นั่นคือสิ่งที่เรามุ่งเน้น...ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายในหรือรถยนต์ไฟฟ้า เราก็ต้องการขายรถยนต์ในราคาที่แข่งขันได้และในราคาเต็มมูลค่า”